Som europæisk diplomat og specialdyrlæge i reproduktion blev Kathrine Thejll Kirchhoff og fagdyrlæge Søren Thejll Kirchhoff fra Dyrlægegruppen Dania hidkaldt for at klarlægge årsagen til, hvorfor en værdifuld isbjørn i Tallinn Zoo havde mistet to kuld unger. Problemet viste sig at være en kombination af smitte fra rotter og mangelfuld indretning i staldområdet.
I takt med at den globale opvarmning får isen i Arktis til at svinde ind, ikke mindst om sommeren, bliver regionens store rovdyr, isbjørnen, stadig mere sårbar. Derfor er interessen for dels at beskytte bestanden lokalt, men også få den til at yngle i fangenskab, stor verden over.
Det gælder også i Estland, hvor hunnen Friida i den zoologiske have i hovedstaden Tallinn imidlertid har tabt hele to kuld unger de seneste år. For at komme til bunds i problemet hentede haven i efteråret 2022 hjælp udefra i form af Kathrine Thejll Kirchhoff og Søren Thejll Kirchhoff fra Dyrlægegruppen Dania i Hinnerup og Hammel.
Kathrine Thejll Kirchhoff er specialdyrlæge inden for reproduktion og nyfødte og en anerkendt ekspert på området, så da de tre isbjørneunger i det seneste kuld døde inden for de første fire dage efter fødslen, og hun i forvejen var i landet for at undervise på dyrlægeuddannelsen på universitetet i Tartu, var folkene i Tallinn ikke sene til at gribe muligheden.
»Kort fortalt ville de gerne have os til at undersøge den her bjørn for at finde ud af, hvad der kunne være sket. Så vi tog i zoo med et helt team af folk, ikke mindst nogle til at bedøve dyret. Vi så først på det miljømæssige i stalden, hvorefter vi undersøgte selve bjørnen,« fortæller hun.
Det omfattede en fuld klinisk og gynækologisk undersøgelse, en ultralydsscanning af æggestokke, livmoder og brystkirtler, diverse bakteriologiske prøver, videoskopisk skylleprøve fra livmoder, urinprøve og en stribe blodprøver. Og det skulle helst gå rimelig stærkt.
»Vi skulle jo nå det hele, mens hun sov, for der ville ikke komme en chance mere, men det var en kæmpe oplevelse at være en del af et stort og professionelt hold med alt det materiel, der var stillet til rådighed,« siger Kathrine Thejll Kirchhoff.
Meget speciel case
Isbjørnehunnen fra Tallinn Zoo har fået tre sunde kuld unger tidligere, og som 15-årig burde der ikke pludselig opstå drægtighedsproblemer for hende. Sidenhen er hendes levested i zoo – kaldet Polarium – ovenikøbet blevet løftet gevaldigt efter en ombygning for at give hende den nødvendige ro og fred.
»Derfor undrede de sig også over, at det, der virkede i det gamle anlæg, nu ikke virker i det nye, som jo burde være bedre. Så det kiggede vi en del på, og fandt ud af, at der faktisk slap en del støj ind gennem en udluftningskanal, plus at hannen var ret tæt på, så der var en miljøfaktor der,« forklarer Kathrine Thejll Kirchhoff.
Det var dog ikke den eneste kilde til undren. Der var således også udlagt en hel del rottefælder i buret, og i de døde rotter fandt man to forskellige bakteriestammer, der er dødelige for netop nyfødte som følge af spredning til blandt andet hjernehinderne. Og da man fandt de samme bakteriestammer i de døde isbjørneunger, begyndte der at tegne sig et billede.
»Det ligner en kombination af et miljøproblem med noget stress, og så en udfordring med rotter, så det er en meget speciel case og sindssygt spændende at være en del af og få vist den tillid til at undersøge det her kæmpe dyr, og et fedt skridt ud af éns comfort zone,« siger Kathrine Thejll Kirchhoff.
Alt i alt betegner hun det som en kæmpe faglig og personlig oplevelse, og fremhæver i den forbindelse sine snakke med Carsten Grøndahl, der er chefdyrlæge i Københavns Zoo, som har delt ud af sin ekspertviden om isbjørne i fangenskab.
»Det var da en lidt angstprovokerende opgave at gå ind til, men vi var grundigt forberedte og havde planlagt meget nøje, hvad der skulle ske, mens bjørnen var bedøvet, og alle undersøgelserne gik super godt, så fagligt blev man jo helt høj af sådan en oplevelse,« siger Kathrine Thejll Kirchhoff.
