VetFamily markerer 25 år som samlingspunkt for uafhængige dyreklinikker og fortæller historien om en branche i forandring, hvor fællesskab, professionalisering og internationalt samarbejde er blevet afgørende.
Af Mario Riewerts, VetFamily.
Når VetFamily 18. maj slår dørene op til det årlige VetFamily møde, er det i år med en ganske særlig overskrift. I 2026 kan VetFamily nemlig fejre 25 år som frivillig kæde for de uafhængige dyreklinikker i Danmark. Et kvart århundrede, der har budt på store forandringer i både branchen og hos VetFamily. Men kerneopgaven er og forbliver den samme.
Ligesom det er med så mange andre gode idéer, er det også vanskeligt helt nøjagtigt at sige, hvor og hvornår de første tanker til en sammenslutning af uafhængige dyreklinikker opstod. Det er sådan noget, der former sig over tid og gennem samtaler. I dette tilfælde gennem samtaler mellem Henrik Strange fra Gistrup Dyreklinik og Finn Jørgensen fra Rødovre Dyreklinik. Grundtanken var at skabe en platform, hvorfra dyrlægebranchen kunne udnytte internettets muligheder. Man ville bruge et nyt medie til at formidle veterinær faglighed, og gøre kæledyrsejere opmærksom på værdien og vigtigheden af forebyggende behandling. Dermed var idéen til Netdyredoktor.dk også undfanget. Netdyredoktor, der stadig den dag i dag er det mest besøgte websted for kæledyrsejere.
En kop kaffe og en underskriftpå McDonald’s
Fra en hjemmeside som platform for formidling af veterinær faglighed udviklede grundtanken sig til noget større og mere omfattende. Inspireret af andelsbevægelsen formede der sig en idé om en frivillig kæde for dyreklinikker, hvor medlemmerne også var medejere. Konceptet hvilede på 4 ben, der skulle gøre det lettere at drive dyreklinik, men også professionalisere den forretningsmæssige side af praksisdrift. Fælles indkøb, fælles salg og marketing, kursusudbud og forretningsudvikling. Fire ben, der også i dag er bærende piller i VetFamilys eksistensberettigelse.
Idéer, tanker, ambitioner og visioner blev formet og formuleret, og på en McDonald’s restaurant i Vejle for 25 år siden, underskrev de to idémænd og klinikejere – Henrik Strange og Finn Jørgensen – papirerne, der markerede stiftelsen af det, der i dag er VetFamily.
The rest is history, som man siger. Men hvilken en historie. En historie, der ikke kun skildrer en foranderlig og til tider dramatisk udvikling for VetFamily, men som også afspejler en branche, der har været igennem endog meget store omvæltninger siden to kopper filterkaffe på McDonald’s i Vejle i 2001.
Rolige år
Op gennem 00’erne blev VetFamily konsolideret, og der blev stille og roligt etableret en organisation til at drive ”foreningen”. Men derudover var 00’erne – både for VetFamily, men også for branchen som helhed – relativt udramatiske. Markedsføring blev stadig anset som værende ukollegialt og begrænsede sig som regel til en annonce i telefonbogen. HR var som begreb noget, der først lige var ved at finde indpas og ledelse var stadig for de fleste noget fanden havde opfundet i vrede. Det var de gode gamle dogmer, der gjaldt, hvor en dyrlægepraksis var en dyrlægepraksis mere end en forretning og virksomhed.
Invasionen der forandrede branchen
Vi havde kun lige taget hul på 2010’erne, da det hele forandrede sig og branchen vågnede op til en ny virkelighed. Forandringerne kom fra naboerne mod nord i form af kapitalfondsejede kæder. Et nyt landkort tegnede sig, hvor dyrlægeklinikker ikke længere nødvendigvis var ejet af dyrlæger, men af professionelle organisationer med et forretningsmæssigt mindset, regneark, KPI’er og blankpudsede sko. Med den svenske invasion bød sig pludselig også et alternativ til generationsskifte. Hvor man hidtil havde sikret arvefølgen ved løbende at ”ophøje” assistenter til chefer og dermed medejere, kunne man nu sælge hele butikken til en ekstern. Ovenikøbet nogle gange til noget over markedsværdi. Udbud og efterspørgsel satte også her prisen.
Det nye verdensbillede kaldte også på forandringer hos VetFamily, der måtte definere en helt ny mission. Det var ikke længere nok ”bare” at understøtte medlemsklinikkerne i den daglige drift. Klinikkerne skulle omstilles til en virkelighed med benhård konkurrence, der blev udkæmpet på nogle hidtil ukendte slagmarker. Til at stå i spidsen for forandringerne ansatte Vet-Family i januar 2012 Annette Bernth som direktør. En stilling, hun fortsat bestrider den dag i dag.
»Jeg husker tydeligt i en af ansættelsessamtalerne, at de sagde, at det blev et nemt job det her. Der sker aldrig noget i vores branche. Men jeg skal da love for, at det ændrede sig stort set samme dag som jeg trådte til,« fortæller Annette Bernth.
På det tidspunkt, hvor Annette Bernth indtog sin nye stilling i en branche, hun ikke kendte, havde VetFamily 34 klinikker i medlemskartoteket. Et tal, der eksploderede i årene efter. Ikke mindst grundet de nye kædekonstellationer, der fik flere af de uafhængige til at søge læ og ly i et fællesskab, hvor man stadig var uafhængig, men ikke alene. I dag tæller VetFamily ca. 175 klinikker i Danmark og mere end 11.000 medlemsklinikker globalt.
I de følgende år var overskriften for VetFamilys arbejde at styrke de uafhængige klinikker i kampen om både klienter, patienter og medarbejdere over for de kædeejede klinikker, der havde nogle helt andre kompetencer i ryggen. Det var i disse år, at VetFamily under Annette Bernths ledelse introducerede blandt andet VetPlan og VetBusiness.
En del af noget større
Op igennem 2010’erne blev VetFamily selv en del af den forandring, der blev drevet af de kapitalfondsejede kæder. VetFamily var kortvarig, efter klinikkernes ønske, ejet af Djursjukhusgruppen, der i dag er bedre kendt som AniCura, men måtte frasælges igen efter at Konkurrencestyrelsen havde vurderet konstellationen for at være af monopolagtig karakter. En anden svensk aktør, Vimian, bød sig til og købte VetFamily som én af fire vertikaler i veterinærindustrien. Senere blev Vimian børsnoteret på den svenske børs.
Med det nye ejerskab fulgte også et andet og større udsyn. Et udsyn, der gik langt – meget langt – udover de danske grænser. Således blev den danske idé, der i de sene 1990’ere blev undfanget af et par fremsynede klinikejere fra henholdsvis Nordjylland og København og cementeret over kop kaffe på en amerikansk familierestaurant, en eksportvare til markeder over hele verden.
VetFamily som dansk koncept og idé, er i dag en del af det veterinære branchelandskab i 12 lande verden over, og tæller mere end 11.000 medlemsklinikker. Stadig med afsæt i det, der var den oprindelige grundtanke, nemlig at gøre det lettere for de uafhængige dyreklinikker at drive praksis som virksomhed og forretning i et stærkt konkurrencepræget marked. Værktøjerne og de greb, der anvendes rundt omkring i VetFamily-landene, er for en stor dels vedkommende udviklet og forfinet i VetFamily Danmark.
Annette Bernth anerkender, at det kan være vanskeligt at se, hvordan det kan være en fordel for en dyreklinik i Nørre Snede, at vi i fællesskabet også har en i Sao Paolo.
»I det daglige mærker de danske klinikker jo ikke til, at vi er en del af noget stort og internationalt. Men vi, der arbejder for og med de danske klinikker, arbejder også tæt sammen med vores kollegaer rundt om i verden. Det giver inspiration, læring og nye idéer«, fortæller Annette Bernth.
»Især på områderne VetBusiness og indkøbsaftaler har det internationale samarbejde stor betydning for os og vores medlemmer«, fortsætter hun.
Partnerskaber
VetBusiness dækker over alle de aktiviteter, der understøtter den forretningsmæssige side af praksisdrift. Herunder kursusprogrammet, nøgletalsservice og samarbejdsaftaler med partnere inden for regnskab, økonomi, jura og HR. På disse områder nyder den danske organisation, og dermed også indirekte de danske VetFamily-klinikker, stor nytte af at være en del af noget større. Især har samarbejdet på tværs af de skandinaviske VetFamily-lande affødt konkrete tiltag, services og kursustilbud, der ofte udvikles i et nordisk samarbejde.
januar 2012.
Det at VetFamily i dag er en del af noget større har også på andre områder åbnet op for nogle muligheder. I årene omkring 2018 – 2019 henvendte flere VetFamily-klinikker sig til VetFamily for at søge hjælp til generationsskifte. Klinikejere, der ønskede at deres klinikker skulle fortsætte som uafhængige klinikker, men ikke havde en tronfølger, eller hvor tronfølgeren ikke selv kunne løfte investeringen. Dette blev afsættet for VetFamily Partnerskabsprogrammet, hvor VetFamily som en del af et generationsskifte i en årrække bliver medejere af en dyreklinik. I dag drives partnerskabsprogrammet i et særskilt selskab – VetFamily Clinic Development – og tæller i alt omkring 10 klinikker i Danmark.
Ikke tid til at hvile på laurbærrene
Den danske gren af VetFamily har siden 2024 hovedkontor i Skanderborg, hvorfra 10 medarbejdere betjener VetFamily-klinikkerne på områderne indkøb, marketing, netdyredoktor, webshop, VetBusiness og VetPlan. Kontoret deles desuden med 4 medarbejdere fra VetFamily Clinic Development.
De sidste 25 års VetFamily historie har budt på store forandringer, udfordringer, dilemmaer og lejlighedsvise nederlag. Men også store landvindinger, sejre og anledninger til fejring. Alligevel har der aldrig rigtig været tid til at læne sig tilbage og hvile på laurbærrene. Annette Bernth forklarer:
»Især de senere år har vi arbejdet med relevans som vores mantra. Vi udfordrer hele tiden os selv og den værdi, vi skaber på medlemsklinikkerne. Hvordan kan vi gøre det bedre og frem for alt, hvordan kan vi sikre vores fortsatte relevans i både branchen, men i særdeleshed også hos klinikkerne?«
»Mange klinikker er flinke til at fortælle os, hvad de kunne tænke sig, at vi gjorde for dem. Det være sig kurser, de ønsker, services eller noget helt tredje. Det tager vi med på vores årlige strategimøde og personalemøderne. Vi er altid friske på at prøve medlemmernes idéer af. Nogle gange viser der sig ikke at være opbakning, og andre gange bliver det en succes. Vores Arbejdsmiljøuddannelse er et godt eksempel. Den opstod på baggrund af en opfordring fra en veterinærsygeplejerske. Vi har nu kørt uddannelsen 5 eller 6 gange med omkring 100 deltagere i alt,« uddyber direktøren, der nu har været frontfigur i VetFamily Danmark i mere end 14 år.
Derudover er der i VetFamily også etableret et advisory board, bestående af ejere, ledere og medarbejdere fra VetFamily-klinikker. Boardets primære opgave er at udfordre, komme med idéer og inspirere til nye tiltag.
Men selvom der ikke er tid til at hvile på laurbærrene, skal et kvart århundrede i de uafhængiges tjeneste både markeres og fejres.
»Vi har et fantastisk team, der hver dag arbejder benhårdt for klinikkerne, og som også har gjort det for at stable et helt særligt jubilæums-VetFamily-møde på benene. Og vi glæder os alle sammen til at fejre jubilæet sammen med alle de dejlige ejere, ledere og VetFamily-klinikker,« siger Annette Bernth.
